The Wizard of Amsterdam

De zomer van 2016. Portugal is de verse Europees kampioen geworden in een toernooi zonder Oranje. Ajax likt de wonden van alweer een verloren seizoen en het seizoen erop lijkt alweer kut te worden. FK Rostov vernedert de ploeg van de nieuwe trainer Peter Bosz. 

In die zomer loop ik regelmatig langs een voetbalpleintje in Amsterdam West of Zuid. Jongetjes die er voetballen dragen shirts van Ronaldo, Messi, Pogba, Zlatan, Neymar en Modric. In Amsterdam West, smeltkroes van beroep, dragen de de pleinvoetballende jongetjes shirts van Belhanda, El Ahmadi en zo af en toe loopt er een jongetje in een shirt van Chippo rond. Marokkaanse sterren van het heden en het verleden. Jonge kinderen die op een Amsterdams pleintje achter een bal aanrennen. Vaak ga ik er even zitten en dan geniet ik. Straatvoetbal is de grootste vorm van puur plezier.

Eind augustus. Op de burelen van de (dan nog) Amsterdam Arena stormt Marc Overmars naar de kantoren van de Raad van Commissarissen. Ajax heeft net een veeg uit de pan gekregen van FK Rostov en de ploeg schreeuwt om kwaliteit. Het is tijd om die kwaliteit van buitenaf te halen en dus moet er naar Enschede gebeld worden. 

30 augustus 2016. Een trots Ajax presenteert een trotse Hakim Ziyech. Jubelend stuur ik een app naar m'n beste maatje. 'Ziyech is binnen. Dat worden heerlijke balletjes vanaf rechts en over 2 jaar voor 45 miljoen naar Barcelona.' 

De winter van 2020. De 2 jaar zijn 4 jaar geworden. De 45 miljoen is er 1 minder geworden en Hakim Ziyech vertrekt niet naar Barcelona, maar naar London. De transfer is per 1 juli 2020 definitief. 

In 4 jaar heeft Hakim Ziyech er met zijn ploeggenoten voor gezorgd dat de Amsterdamse voetbalpleintjes weer voorzien zijn van het Amsterdamse rood-wit. Op de achterkant van de shirts vallen de namen van Tadic, van de Beek (zelfs in Amsterdam West, een enkele), Neres en Ziyech te lezen. En van De Jong, De Ligt en Schöne. 

Natuurlijk is het veel te veel eer om te zeggen dat Hakim Ziyech er in zijn eentje voor gezorgd heeft dat Ajax staat waar het nu staat. Een dubbel en een halve finale Champions League in 2019, een Europese finale in 2017 en likkebaardend voetbal doe je eenmaal niet in je eentje. Maar die fragiele linkspoot uit Dronten heeft daar wel een cruciale rol in gehad. En daar ben ik Hakim Ziyech ongelooflijk dankbaar voor. 

Nog 138 dagen. Zo lang is Hakim Ziyech nog voetballer van Ajax. Misschien nog 30 wedstrijden, als het allemaal meezit. Het mogen van mij 138 lange dagen worden.